Esra-Vulgata
DAS BUCH ESRA
Der Perserkönig Cyrus (558-529 v. Chr.) erteilte bekanntlich den Juden die Erlaubnis, in ihr Heimatland zurückzukehren. Dieses Ereignis und den darauf bezüglichen Erlass teilen uns die beiden letzten Verse des zweiten Chronikbuches mit. Denselben Wortlaut hat nun der erste Abschnitt der Bücher Esra/Nehemia. Das ist der beste Beweis dafür, daß die beiden Bücher, die vielfach unter einem Namen zusammengefasst sind, das Geschichtswerk des Chronisten fortsetzen. 538 begann die Rückkehr der Heimkehrwilligen in ihr Vaterland. Der Opferdienst begann auf einem vorläufig errichteten Brandopferaltar. Unter mancherlei Schwierigkeiten kam es 515 zur Weihe des neugebauten Tempels. Dies erzählt uns Esr 1-7. Um 458 war der Priester und »Schreiber des Himmelsgottes«, Esra selbst, nach Jerusalem gekommen und versuchte den Neuaufbau der Gemeinde auf der Grundlage der überlieferten Gesetze (Kap. 7-10). 444 wurde der Laie Nehemia Statthalter des persischen Königs. Ihm gelang es, Jerusalem zu befestigen; er bemühte sich darum, die Volkszahl zu vergrößern, die wirtschaftliche Lage zu verbessern und die Gesetze durchzuführen (Neh 1-13). All dies wird uns nach älteren Aufzeichnungen berichtet, die z. T. sogar aramäisch wiedergegeben sind. Oft spricht Nehemia von sich selbst, andere Berichte beginnen mit »Wir«. Esra und Nehemia haben wohl ihre eigenen Erinnerungen geschrieben, die dann der inspirierte Verfasser wörtlich übernommen hat. Die nach bestimmten Gesichtspunkten zusammengestellten Texte verbürgen nicht immer die genaue zeitliche Reihenfolge. Das Werk scheint bald nach dem Jahr 400 v. Chr. verfasst bzw. zusammengestellt zu sein. Es muss nach den geschilderten Ereignissen selbst eine Reihe von Jahren verflossen sein. Auch für diesen Verfasser ist Weltgeschichte das Walten Gottes unter den Menschen. Das Reich Juda besteht nicht mehr, die Kirche ist im Werden, der Gottesdienst sucht nach anderen Formen, das religiöse Leben der Zeit steht vor anderen Aufgaben. Dies aufzuzeigen, ist die Absicht jenes Geschichtswerkes, das mit l Chron beginnt und mit Neh endet.